Die Unternehmensgeschichte des italienischen Designherstellers Kartell begann im Jahr 1949 mit der Firmengründung durch den Chemiker Giulio Castelli.
Ausgerichtet war die Produktion von Anfang an auf Produkte aus Kunststoff, nur handelte es sich zu Beginn um Autoteile und nicht um Designobjekte. Nachdem die Produktpalette um Laboreinrichtung und Haushaltsutensilien erweitert wurde, kamen ab den 1960er-Jahren Möbel und Leuchten dazu.